La Plaine des Dieux
Paestum : Épiphanie de l'Antique et Berceau du Grand Tour
On dit qu'il est des lieux qu'il faut voir au moins once dans sa vie : Paestum est sans doute l'un d'entre eux.
Ville parmi les plus importantes de la Grande-Grèce et étape incontournable du Grand Tour qui fascina tant l'aristocratie européenne à partir du XVIIe siècle, Paestum est aujourd'hui inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO pour son incomparable beauté.
Ses remparts imposants protègent un ensemble de temples doriques dont la construction débuta au VIe siècle av. J.-C., ne cédant la première place mondiale pour leur état de conservation qu'au Théséion d'Athènes.
L'Architecture Sacrée et l'Énigme du Plongeur
Le Parc Archéologique de Paestum se révèle comme un palimpseste de pierre d'une harmonie inégalée, où se distinguent trois chefs-d'œuvre de l'ordre dorique :
- Le Temple de Neptune (ou Poseidonion) : le plus vaste et le mieux conservé des temples de Paestum.
- Le Temple d'Héra (ou "Basilique") : ainsi nommé au XVIIIe siècle lorsque la culture néoclassique découvrit Paestum, il est le plus ancien du site (vers 560 av. J.-C.).
- Le Temple d'Athéna (également appelé Temple de Cérès) : un unicum architectural qui domine l'aire sacrée septentrionale.
Ces structures majestueuses sont contemporaines de la seule fresque de l'époque grecque au monde parvenue intacte jusqu'à nous : la splendide Tombe du Plongeur.
La ville, qui s'appelait à l'origine Poseidonia en l'honneur du dieu de la mer Poséidon, s'élève sur un territoire qui vit s'affirmer, à l'époque préhistorique, la Culture de Gaudo. Elle fut fondée par les Sybarites, guidés par la nécessité stratégique d'ouvrir une voie commerciale entre la mer Ionienne et la mer Tyrrhénienne.
La Grèce Retrouvée de Winckelmann
Johann Joachim Winckelmann, l'un des plus grands archéologues de tous les temps et précurseur du Néoclassicisme, théorisa la supériorité absolue de l'art grec.
Pourtant, il ne se rendit jamais en Grèce : c'est ici même, à Paestum, qu'il trouva sa plus grande source d'inspiration.
Face à ce qu'il qualifia de "plus anciennes architectures conservées hors d'Égypte", Winckelmann découvrit l'essence même de la Grèce et de l'art classique.
Trois civilisations anciennes, un unique territoire, et le mythe d'Europe
Aujourd'hui encore, le visiteur de Paestum peut marcher entre les colonnes des temples et le long des voies de la cité antique, telle la Via Sacra, au milieu d'édifices qui suivent l'évolution historique de ce lieu magnifique : la Poseidonia des Grecs, la Paistom des Lucaniens qui la conquirent vers 410 av. J.-C., et enfin la Paestum des Romains qui l'occupèrent en 273 av. J.-C.
Aux côtés des monuments grecs, on peut ainsi admirer les vestiges romains, comme le Forum, le Gymnase et l'Amphithéâtre.
À l'instar d'Élée-Velia, ses pierres racontent la plus pure antiquité gréco-romaine.
De plus, parmi les fresques de Paestum, on découvre que les jeux du cirque et de gladiateurs, rendus célèbres à l'époque romaine, étaient en réalité une invention des Lucaniens.
Ces derniers célébraient les défunts par des jeux et des banquets, peignant ces scènes de combat sur les parois des tombes.
L'image iconique du gladiateur est née à Paestum.
Enfin, c'est Assteas, très célèbre maître céramiste de Paestum, qui peignit le premier l'image symbole de l'identité de tout un continent : la fille d'Agénor de Tyr, princesse phénicienne aimée de Zeus, chevauchant le taureau.
Son nom ? Europe.
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