Parmi les villes de la Grande Grèce, Elea mérite une place d'honneur. Avec la voisine Poseidonia - Paestum, elle constitue un exemple admirable de polis grecque.

Fondé par les Phocidiens, qui ont pris la mer pour échapper à la domination perse, il a été immédiatement un exemple de bon gouvernement, un important centre commercial et surtout un phare culturel qui a donné naissance à Parménide et Zénon et a accueilli Xénophane de Colophon, fondateurs de l'École éléatique, pilier d'appui de l'histoire de la pensée philosophique.

Parmi les pierres de cet incroyable site archéologique ont vécu les philosophes qui ont donné forme et base à la philosophie occidentale.

Platon consacrera une œuvre au grand Éleate, un dialogue entre Socrate, Parménide et Zénon, intitulée « Parménide ».

Aristote appellera Zénon "le père de la dialectique". Et même ces derniers temps, la pensée de Parménide et de l'École éléatique est au centre du débat philosophique, il suffit de penser à Hegel, Emanuele Severino, Piergiorgio Odifreddi, Battista Mondin, selon qui « Parménide atteint le plus haut sommet: c'est le sommet de l'être, le sommet de la métaphysique. Parménide fut le premier à conquérir ce merveilleux sommet, que, après lui, tous les autres grands métaphysiciens tenteront également d'atteindre. Parménide est conscient de l'ampleur de sa conquête. Parménide a atteint ce très haut sommet non pas avec le chemin des sens, mais avec celui de la raison ».

Elea - Velia, « ville des fugitifs » comme dira le grand poète Ungaretti, était l 'une des villes les plus riches, les plus avancées et les plus cultivées de tout le monde antique.

Elea avait un corps de lois si solide qu'elle a pu résister pendant des siècles aux attaques de ses puissants voisins, en particulier Lucaniens et Posidoniates. Et le cœur de cette Constitution était la nécessité de construire à la fois l'égalité et la fraternité, un beau concept apparu en ce lieu depuis plus de 2600 ans. En outre, à Elea, il y avait un célèbre Asclépiéion, lieu de soins médicaux, précurseur de l'hôpital.

Parménide, ainsi que philosophe et législateur, était aussi un médecin : ses nombreuses études sur le corps et sur les maladies font de lui le précurseur d'Hippocrate. Mais à Elea, il y avait aussi une réalité trop oubliée : une grande importance dans le rôle des médecins était accordée aux femmes. Surtout, Hygie, médecin et prêtresse, mais l'Hétairie des médecins philosophes éleates avait indistinctement hommes et femmes, une égalité des sexes qui est souvent une utopie partout dans le monde aujourd'hui.

Cette tradition s'est ensuite poursuivie à l’École de médecine de Salerne, la première et la plus importante institution médicale d'Europe au Moyen Âge, qui comprenait de grandes femmes médecins : Trotula de Ruggiero, Sichelgaita de Salerne, Abella Salernitana, Costanza Calenda, Rebecca Guarna, Mercuriade.

Son territoire, la Kora de Elea, comprenait toute la côte de l'actuel Cilento : Palinuro, Scario, Pixous étaient quelques-uns de ses ports. Sa richesse et sa splendeur sont encore parfaitement visibles dans les vestiges archéologiques : les murs puissants, dans lesquels deux phases de construction des cinquième et quatrième siècles av. J.-C. sont évidentes, la Via Sacra, l'Agora, le temple ionique, l'Acropole, le théâtre de la période hellénistique, rénové plus tard à l'époque romaine. Et enfin, la Porta Rosa, premier exemple d'arc en plein cintre, qui n'était donc pas une invention étrusque.

Comme Paestum, il a continué à briller à l'époque romaine, quand il a changé son nom en Velia : les aristocrates en ont fait un lieu de villégiature préféré, Cicéron par exemple l'a beaucoup aimé. Des témoignages de cet amour pour Velia remplissent beaucoup de ses écrits.

Il est également déclaré Site du Patrimoine Mondial de l'UNESCO et est un autre des sites incontournables qui peuplent le Cilento.